축산업이 환경에 미치는 영향, 영향완화 대처 방안

가축 사육은 식량, 의복 및 기타 자원을 제공하면서 수세기 동안 인류 문명의 필수 요소였습니다. 그러나 이 산업의 기하급수적인 성장으로 인해 심각한 환경 문제가 발생했습니다. 본 글에서는 축산업이 환경에 미치는 다양한 영향을 구체적인 사례를 통해 살펴보고 부정적인 영향을 완화하기 위한 방안을 제안합니다.

소떼의 모습

축산업이 환경에 미치는 영향

삼림 벌채 및 토지 황폐화

축산업이 환경에 미치는 가장 중요한 영향 중 하나는 삼림 벌채와 토지 황폐화입니다. 동물을 방목하기 위한 목초지를 만들거나 콩과 옥수수와 같은 동물 사료 작물을 재배하기 위해 숲을 개간하는 경우가 많습니다. 이러한 삼림 벌채는 수많은 동식물 종의 서식지 손실로 이어져 생물다양성 손실을 가져오게 됩니다. 그 예로 아마존 열대 우림은 광대한 지역이 가축 목장을 위해 개간되었고 이로 인한 광대한 삼림 벌채로 인해 큰 영향을 받았습니다. 이로 인해 고유한 생태계가 파괴되었고 아마존을 상징하는 재규어와 하피 독수리를 비롯한 여러 종들이 위험에 처했습니다.

온실가스 배출량

가축 사육은 온실 가스 배출, 특히 메탄과 아산화질소의 배출로 환경에 영향을 미칩니다. 메탄은 소나 양과 같은 반추 동물의 소화 시스템에서 장 내 발효 중에 생성됩니다. 아산화질소는 동물 사료 작물을 재배하기 위해 질소 기반 비료를 사용할 때 방출됩니다. FAO(식량농업기구)에 따르면 축산업은 전 세계 온실 가스 배출량의 약 14.5%를 차지하며 기후 변화의 실질적인 원인이 됩니다. 

수질 오염

가축 사육은 동물 배설물과 축산에 사용되는 화학 물질의 배출을 통해 수질 오염을 유발할 수 있습니다. 농장의 유출수는 병원균, 항생제, 과도한 영양분(질소 및 인 등)을 수역으로 운반하여 부영양화 및 유해한 녹조 현상을 일으킬 수 있습니다. 실제로  대규모 공장식 축산은 제대로 관리하기 어려운 엄청난 양의 폐기물을 생성합니다. 이 폐기물을 올바르게 처리하지 않으면 인근 강과 지하수원을 오염시킬 수 있습니다.

물 소비량

축산업은 물 집약적 산업으로 가축의 음용, 사료 작물의 관개, 청소 시설에 막대한 양의 물이 필요합니다. 이것은 특히 가뭄에 취약한 지역에서 담수 자원에 압력을 가합니다. 그 예로 캘리포니아와 같이 물 부족 지역에서는 담수의 상당 부분이 축산업을 포함한 농업 목적으로 전환됩니다. 

생물다양성 손실

앞서 언급했듯이 축산업은 다양한 동식물 종에 직접적인 영향을 미치는 서식지 파괴에 기여합니다. 생물다양성 손실은 생태계를 파괴하고 취약한 종의 멸종으로 이어질 수 있습니다. 그 예로 브라질 세라도(Cerrado) 생물 군계의 가축 목장 확장으로 심각한 서식지 파괴가 발생하여 갈기늑대와 거대한 개미핥기와 같은 독특한 종을 위협했습니다. 

항생제 내성

축산업에서 성장 촉진과 질병 예방을 위한 항생제의 광범위한 사용은 항생제 내성균의 출현에 기여했습니다. 이러한 저항성 균주는 먹이 사슬이나 환경 경로를 통해 전염될 때 인간의 건강에 심각한 위협이 될 수 있습니다. 예를 들면, MRSA(methicillin-resistant Staphylococcus aureus)와 같은 항생제 내성 박테리아가 가축 시설에서 발견되었으며 인간 건강에 대한 잠재적인 영향에 대한 우려가 제기되었습니다.

 

축산업이 환경에 미치는 영향을 완화하기 위한 방법

나무가 방목지에 통합되는 혼농임업을 채택하여 생물 다양성을 보존하고 토양 건강을 보호하며 탄소를 격리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 이미 개간된 토지에서 지속 가능한 동물 사료 조달을 장려하면 토지황폐화를 막고 산림에 대한 압력을 줄일 수 있습니다. 또, 메탄 배출량을 줄이기 위한 식단 변경과 같은 개선된 가축 관리 관행을 구현하면 도움이 될 수 있습니다. 발전소에 재생 가능한 에너지원에 투자하고 저탄소 농업 기술을 채택하여 산업 탄소 발자국을 줄일 수 있습니다. 수질 오염 측면에서는 거름을 바이오가스로 전환하는 혐기성 소화 및 영양이 풍부한 비료와 같은 책임 있는 폐기물 관리 관행의 채택을 장려하여 수질 오염을 최소화하도록 합니다. 또한 회전식 방목을 촉진하면 토양 침식과 영양분 유출을 줄일 수 있습니다. 점적 관개와 같은 효율적인 물 사용 전략으로 작물 생산에서 물 소비를 최소화하도록 장려하며, 물 재활용 시스템을 구현하고 가뭄에 강한 동물 사료 대안을 사용하면 업계의 전반적인 물 사용량을 줄일 수 있습니다. 또한 보호 구역과 야생 동물 회랑을 설정하여 생물 다양성을 보존하고, 제한된 토지 내에서 생산성을 극대화하는 데 중점을 둔 축산업의 지속 가능한 강화를 장려하여 산업의 환경 발자국도 줄일 수 있도록 합니다. 축산업에서 항생제 사용에 대한 엄격한 규제를 시행하고 예방 접종 및 위생 관행 개선과 같은 대체 질병 예방 전략을 장려하여 항생제 내성을 퇴치할 수 있도록 장려합니다.

 

결론

축산업은 전 세계 식량 수요를 충족하는 데 중요한 역할을 하지만 환경에 미치는 영향도 간과할 수 없습니다. 삼림 벌채 및 온실 가스 배출에서 수질 오염 및 항생제 내성에 이르기까지 한 분야가 아닌 사회 전반에 걸쳐 문제를 일으키고 있습니다. 그러나 혼농임업, 개선된 폐기물 관리, 물 절약, 책임 있는 항생제 사용과 같은 지속 가능한 설루션을 통해 우리는 보다 환경 친화적이고 사회적으로 책임 있는 축산업을 위한 길을 닦을 수 있습니다. 이러한 문제를 인식하고 해결함으로써 농업과 환경 보전이 조화롭게 공존하는 미래를 위해 노력할 수 있으며 다음 세대를 위해 더 건강한 지구를 보전하도록 해야 하겠습니다.

 

오늘은 가축을 키우고 고기를 먹는 단순한 일상으로도 환경을 오염시킬 수 있다는 사실을 알았습니다. 앞으로도 생각지 못했던 사소한 일상과 환경과의 관계에 대해 진지한 탐구가 필요할 것입니다.