미세플라스틱 정의, 감소를 위한노력

플라스틱 쓰레기에 대한 이슈는 이미 전세계가 공통으로 갖고있는 가장 중요하고 심각한 환경문제로 꼽을 수 있습니다. 특히 작은 입자의 미세플라스틱이 인류와 지구에 미치는 영향에 대해 각계에서는 심각한 우려를 나타내고 있습니다. 본 글에서는 미세플라스틱의 정의와 우리에게 미치는 악영향, 인간과 환경 보호를 위해 미세플라스틱을 감소하기 위한 방안들에 대해 알아보겠습니다.

많은 양의 플라스틱 쓰레기들

미세플라스틱이란 무엇인가

미세플라스틱이란 일반적으로 크기가 5mm 미만인 플라스틱입자를 의미합니다. 이 작은 입자는 최근 몇 년 동안 중요한 환경문제로 부상하고 있습니다. 이것은 전 세계의 다양한 생태계에 침투하여 환경, 야생 동물뿐만 아니라 인간의 건강에도 심각한 위험을 초래합니다. 미세플라스틱은 더 큰 플라스틱 품목의 분해 및 조각화로 인해 발생하거나 의도적으로 미세한 크기로 제조된 작은 플라스틱 입자로 1차 미세플라스틱과 2차 미세플라스틱으로 분류할 수 있습니다. 1차 미세 플라스틱은 의도적으로 작은 크기로 생산되며 각질 제거 스크럽이나 치약과 같은 개인 관리 제품에서 발견되는 마이크로 비드와 같은 품목을 의미합니다. 2차 미세 플라스틱은 병, 가방, 어망과 같은 더 큰 플라스틱 물체의 분해에서 파생되며 시간이 지남에 따라 풍호, UV방사선 노출 및 기계적 힘과 같은 다양한 프로세스를 통해 분해됩니다. 그 결과 점점 더 작은 조각으로 나뉘게 되며 결국 미세플라스틱이 됩니다. 미세플라스틱은 크기에 따라 분류할 수 있는데, 1mm보다 큰 것을 메조플라스틱이라고 하고, 1mm보다 작은 것을 마이크로플라스틱이라고 합니다. 미세플라스틱 범주 내에는 훨씬 더 작은 구분이 있습니다. 미세 플라스틱은 100~1.000 마이크로미터 범위이고 나노 플라스틱은 크기가 100 나노미터 미만입니다. 이미 해양에서 고농도로 검출되고 있으며, 연구에 따르면 매년 수백만 톤의 플라스틱 폐기물이 해양 환경에 유입될 것으로 추정하고 있습니다.

미세플라스틱이 인간에게 미치는 영향

미세플라스틱이라는 이 작은 입자는 해양 환경, 담수 시스템, 토양, 우리가 호흡하는 공기까지 포함한 다양한 생태계에 침투하고 있습니다. 우리 환경에 스며든 작은 플라스틱 입자는 우리의 음식, 물, 심지어 우리가 숨 쉬는 공기에 침투하여 인간의 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 어패류와 같은 오염된 해산물은 미세플라스틱 섭취의 주요 원인입니다. 각종 연구 결과들은 인간이 섭취하는 다양한 해양생물에서 미세플라스틱이 발견되고 있으며 이러한 입자가 먹이 사슬을 통해 잠재적으로 이동할 수 있다고 우려하고 있습니다. 몸속으로 침투한 미세플라스틱은 조직과 장기를 물리적으로 손상시킬 수 있습니다. 위장관에 마모와 염증을 일으켜 만성 위장 문제를 일으키거나, 작은 입자들이 유해한 화학물질과 병원균을 운반할 수 있어 인간의 건강을 더욱 악화시킬 수 있습니다. 또한 미세 플라스틱은 독성물질의 매개체 역할을 할 수도 있습니다. 인간이 이러한 독성물질을 운반하는 미세플라스틱으로 오염된 해산물 등을 섭취하면 잠재적으로 우리 몸에 축적될 수 있습니다. 공기 중에 노출되어 있는 작은 입자들의 흡입도 인간이 미세플라스틱에 오염될 수 있는 또 다른 경로입니다. 최근 연구에서는 공기 중, 특히 도시 환경에서 미세플라스틱이 발견되었는데, 큰 플라스틱의 분해와, 직물과 같은 소비자 제품에 존재하는 미세플라스틱의 마모를 통해 대기 중으로 방출될 수 있습니다. 이러한 미세 플라스틱의 흡입으로 호흡기에 도달한 입자들은 호흡기 및 폐와 관련된 문제를 일으킬 가능성이 높은 것으로 보고되고 있으며, 우리의 면역체계에도 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 늘어나고 있습니다. 미세플라스틱이 인간의 건강에 미치는 영향에 대한 연구는 아직 초기단계에 있지만 잠재적인 위험을 암시하는 증거가 계속 늘어나고 있습니다.

미세플라스틱 감소: 환경과 인간의 건강 보호

우리 생태계에 침투한 작은 플라스틱 입자는 환경과 인간의 건강에 심각한 위협이 되고 있습니다. 이것에 대비하여 미세플라스틱의 방출을 줄이고 영향을 완화하기 위한 조치를 취하는 것이 필수적입니다. 플라스틱의 생산 및 소비를 최소화하고 폐기물 관리 시스템을 개선하며 지속가능한 대안을 촉진하는 조치를 시행함으로써 미세플라스틱을 줄이고 환경과 인간의 건강을 보호하는 데 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 미세플라스틱을 줄이기 위한 첫 번째 단계로 우리의 소비 습관을 재평가하고 재사용이 가능한 대안(천가방, 물병, 식기 등)을 선택함으로써 일회용 플라스틱 사용을 최소화하여 플라스틱 폐기물의 양을 줄이는 것입니다. 정부차원에서 정책적으로 플라스틱의 사용을 금지하거나 제한하는 규정을 시행하도록 권장하고, 그 정책을 옹호하고 지원하는 것도 중요합니다. 또한 효율적인 폐기물 관리 시스템을 마련하고 재활용프로그램을 구현, 적절한 폐기물 분리를 장려하여 효과적인 폐기물 수거 및 처리를 위해 개인과 지역 사회를 교육하는 것이 중요합니다. 미세플라스틱 오염은 국제적 차원의 협력이 필요한 글로벌 이슈입니다. 정부, 조직 및 과학자들은 미세플라스틱을 감지하고 측정하기 위한 표준화된 방법론을 개발하고 구현하기 위해 협력해야 합니다. 국경을 넘어 지식, 연구 결과 및 모범사례를 공유하여 미세플라스틱 문제에 대한 보다 효율적이고 효과적인 글로벌 협력이 필요합니다.